2025 年 1 月 11 日，耀中幼教學院校長暨兒童發展講座教授李敬廉教授出席PECERA-HK 2024-2025 年年會暨青年學者會議上發表主題演講。李教授全面探討了研究兒童發展的方法，重點關注橫斷面(cross-sectional)研究的局限性和更穩健的方法所帶來的機會。

他重點剖析橫斷面研究，這研究深入探討影響兒童發展的認知方面和環境方面的因素。雖然這些研究的設計和執行相對簡單，但因某些因素在發佈上變得越來越困難。

從定義上來說，「發展」是一個隨著時間的推移而展開的動態過程。橫斷面研究在單一指定時間收集數據，在本質上缺乏探索兒童成長及發育如何演變所需的時間維度。

鑒於許多關於認知和環境相關性的假設都集中在這些因素的變化如何影響未來的發展軌跡，這些局限尤其困擾研究人員。李教授強調，依賴橫斷面數據來驗證這些假設通常會導致估算誤差，正如許多類比研究所顯示的那樣。此類誤差可能是由於無法解釋因果關係、混雜變數或隨時間推進產生各項因素的相互影響而引起的。

在演講的第二部份，李教授將重點轉移到對研究發育變化至關重要的統計模型。他重點介紹了高級方法，例如增長曲線建模、結構程式建模 （SEM） 和潛在類別分析，這些方法使研究人員能夠更好地捕捉開發隨時間推移的複雜性。這些模型對於識別模式、進行預測以及瞭解各種認知和環境因素如何相互作用以塑造發育結果至關重要。李教授強調，當這些統計工具與縱向數據相結合時，為檢驗假設和得出有意義的結論提供了更豐富的框架。

除了理論方面，李教授還分享了進行縱向研究的實踐見解。雖然縱向研究通常被認為是研究發展的黃金標準，但它也帶來了一系列挑戰。他講解如何解決實際執行時遇到的障礙，例如維繫參與者、資金限制以及需要精心規劃以確保能收集長期一致的數據。他建議了克服這些障礙的策略，包括建立牢固的參與者關係、利用技術進行數據收集以及設計具有靈活性的研究以適應不可預見的情況。

通過這種多維度討論，李教授不僅批評橫斷面研究的局限性，還倡導縱向研究在捕捉發展過程的真正本質方面的重要性。他的主題演講旨在激勵研究人員採用更嚴格的方法，考慮高級統計工具的價值，並駕馭縱向研究的實際挑戰，以推進發展性科學領域。